GERARD ALSTEENS / GAL (1940)

Ton Smits-erepenning 1997

Gerard Alsteens werd op 3 augustus 1940 geboren in Oudergem, nabij Brussel. Hij raakte geïnteresseerd in wereldnieuws en journalistiek, toen hij als kind hielp met het lossen van internationale kranten uit vliegtuigen op de luchthaven van Zaventem.

Als twaalfjarige won hij een tekenwedstrijd van Het Nieuws van den Dag. Een jaar later tekende hij voor de jeugdpagina van die krant. Alsteens studeerde aan de afdeling schilderkunst en grafiek van het Hoger Sint Lucas-Instituut in Brussel. Hij heeft daar later ook jarenlang zelf les gegeven. In 1963 verzorgde Alsteens de lay-out van het weekblad De Linie.

Vanaf 1964 tekende hij politieke prenten voor het Belgische weekblad De Nieuwe.

Als cartoonist werkt Alsteens onder het pseudoniem GAL. Hij omschrijft zichzelf als “een journalist met een tekenpen”. Hij is een politiek tekenaar met een sterk maatschappelijk engagement. In zijn vlijmscherpe en trefzekere cartoons neemt hij de politieke actualiteit en het wereldnieuws op de korrel. Zijn tekeningen hebben een boodschap; zij ventileren zijn verontwaardiging over onrecht in de wereld.

GAL is vooral bekend geworden met zijn covers en wekelijkse politieke cartoon voor het Vlaamse nieuwsmagazine Knack . Hij tekent al ruim 25 jaar voor dit weekblad. Daarnaast werkt hij onder andere ook voor: Humo , Panorama , De Post , De Zwijger , Vlaams Marxistisch Tijdschrift , De Morgen , BRT , Oxfam en Amnesty International .

GAL's tekeningen zijn soms zwart-wit en soms veelkleurig. Hij maakt vaak pastiches: nabootsingen van bekende schilderijen, aangevuld met een vleugje humor. Behalve cartoons tekent GAL ook affiches, etiketten, boekomslagen en postzegels. Daarnaast maakt hij als kunstschilder en graficus vrije creaties, waaronder portretten en landschappen. GAL heeft meerdere publicaties op zijn naam staan, onder ander: Gal-erie , AAA! , Kissinger, Carter, Coca en Co en De overspannen jaren .

GAL's werk werd op het Festival d'Avignon en in diverse plaatsen in België en Nederland geëxposeerd. In 2005 werd een overzichtstentoonstelling van zijn werk in Schaarbeek georganiseerd. GAL werd toen ook ereburger van die gemeente.

Voor zijn cartoons en engagement heeft GAL al vele prijzen ontvangen. Een overzicht: Hij was driemaal laureaat op het Internationaal Cartoonfestival in Knokke-Heist en zelfs viermaal op de perscartoonale Hoeilaart. In 1980 ontving hij de Louis Paul Boon-prijs en werd hij geselecteerd voor de Biënnale van Venetië. De Prijs van de Vlaamse Gemeenschap voor Beeldende Kunsten werd hem in 1988 toegekend. In 1991 was hij laureaat in Havana. In 1996 ontving hij de Groene Watermanprijs en in 1997 de Ton Smits-erepenning voor zijn gehele oeuvre. In 1998 werd hij onderscheiden met de Prijs Regine Beer. In 2003 won hij de Press Cartoon Belgium-prijs (PCB-prijs) en in 2004 de BeNe-cartoonprijs.

Begin 2004 werd GAL ten gevolge van een oogembolie van de ene op de andere dag vrijwel blind. Met behulp van diverse hulpmiddelen - camera's en brillen - lukt het hem inmiddels toch weer om te tekenen. Alsteens woont en werkt al 40 jaar in Schaarbeek, een gemeente in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest.